Il Santuario della Beata Vergine delle Grazie si trova nell’antico e pittoresco borgo di Grazie di Curtatone. Le origini del Santuario risalgono circa all’anno Mille. In quel luogo venne eretto, dagli abitanti di un piccolo antico borgo di pescatori, un capitello al cui interno fu posta una tavola della Vergine con il Bambino. Essi si addentravano nella grande zona paludosa lì formata dal fiume Mincio per procurarsi il cibo, allora costituito da pesci ed uccelli selvatici. Erano devoti alla Madonna, alla quale chiedevano “grazie” per la loro sopravvivenza e sussistenza. La tradizione popolare ben presto iniziò a diffondere la notizia di avvenuti miracoli. Questo fatto generò l’afflusso di pellegrini, per cui venne decisa la costruzione di un oratorio affidato alla gestione di frati francescani. Iniziò così a diffondersi sempre più il culto della “Madonna delle Grazie”. Centrale nella storia e nella vita del Santuario è il 15 agosto, solennità dell’Assunta, alla cui esaltazione è dedicato. Nella circostanza, le strade del borgo sono fin dalle primissime ore del mattino animate da moltitudine di pellegrini e, lungo la giornata, dai visitatori di una fiera tradizionale che si arricchisce ormai da oltre trent’anni con il Concorso Internazionale dei Madonnari. Anche il Sagrato si trasforma in un fantasmagorico tappeto, composto dalle riproduzioni di celebri dipinti a soggetto sacro. L’edificio è in stile gotico-lombardo, con ampia volta che copre una sola navata soggetta a rimaneggiamenti nel sedicesimo secolo. Il visitatore è accolto all’esterno da un elegante e sobrio porticato, che impreziosisce la facciata insieme a tre caratteristici pinnacoli posti nella parte più alta. Il loggiato ospita quindici affreschi che narrano episodi della storia della città, legati a miracoli o a criticità risolte, secondo la tradizione o la fede, grazie ad intervento divino. Tutte le relative lunette, risalenti alla fine del Cinquecento, contengono l’immagine della Madonna. Entrando, la prima cappella sulla destra ospita il Mausoleo di Baldassarre Castiglioni, opera di Giulio Romano. Per il resto, superata questa nota architettonica classica, l’estetica è fortemente caratterizzata da una particolarissima impalcata lignea che ricopre la parte mediana delle pareti. Essa ospita, in una sequenza di nicchie, 53 statue polimateriche, ispirate a personaggi e temi della tradizione e della fantasia popolare. Molte di esse sono in cartapesta, parecchie spogliate di abiti e oggetti preziosi durante il saccheggio di Napoleone. Completa questo quadro, certamente caratteristico, la presenza di un coccodrillo mummificato, sospeso sulla parte iniziale e centrale della navata. La collocazione di questi animali nelle chiese ha un forte significato simbolico, come furono nelle chiese medievali l’ubicazione di fossili preistorici, quindi, incatenare l’animale in alto, nella volta della chiesa vuol dire renderlo innocuo, bloccare il male che rappresenta e nello stesso tempo esporre un monito concreto per i fedeli contro l’umana predisposizione all’errore.