Il Monastero di Polirone fu fondato nel 1007 da Tedaldo di Canossa, nonno della celebre contessa Matilde, sull’isola che si trovava tra il Po e il fiume Lirone. L’abbazia ebbe un ruolo fondamentale nella storia del monachesimo italiano ed europeo, tanto da essere definito “la Montecassino del nord”. Nell’itinerario di visita si possono ammirare tutti gli ambienti caratteristici del monastero, rimasti pressoché intatti, sedotti dal silenzio dei chiostri, contemplando con stupore la magnificenza della chiesa abbaziale, sostando davanti a grandiose opere d’arte, perdendosi nei corridoi e nelle stanze dei dormitori. L’abbazia comprende tuttora la sala del capitolo con gli scavi (chiesa alto medioevale e tombe degli abati del ‘500), il chiostro gotico di San Simeone, il chiostro tardogotico di San Benedetto, il chiostro rinascimentale dei secolari con il nuovo giardino, la foresteria dei secolari con affreschi del primo ‘500, il refettorio con un affresco del Correggio, la chiesa abbaziale di Giulio Romano, lo scalone barocco, la biblioteca del 1790. La chiesa abbaziale di Giulio Romano, ricostruita nel 1540 senza demolire le preesistenti chiesa romanica e gotica (di cui sono visibili le tracce) è uno dei capolavori dell’architettura del ‘500. Giulio Romano adottò soluzioni originali per adattare gli edifici anteriori all’estetica del classicismo manierista. Essa conserva decine di affreschi della scuola di Giulio Romano, 33 statue in terracotta del modenese Begarelli, le pale d’altare del Bonsignori, del Ghisoni, del Viani, e copie di quelle disperse di Paolo Veronese, il bellissimo coro ligneo del 1550-55, la tomba di Matilde di Canossa, la sagrestia cinquecentesca. Recenti scavi hanno portato alla luce muri e fondamenta di costruzioni di origine romana, certamente antecedenti al Mille, dove si nota anche la base di una preesistente chiesa.